Program sponsorowany przez Sappi, który pomaga społecznościom sąsiadującym z plantacjami leśnymi stać się pszczelarzami, przyniósł nieoczekiwanie zachęcające wyniki w czasie pandemii COVID-19. Konsultant non-profit i założyciel programu African Honey Bee, Guy Stubbs, który ma ponad 30-letnie doświadczenie w rozwoju małych i mikroprzedsiębiorstw, był pod wrażeniem niesamowitej odporności, jaką wykazały się rodziny, które były częścią tego projektu pszczelarskiego. Łącznie, od początku roku, uczestniczące rodziny zebrały około pięciu ton miodu, zarabiając blisko 360 000 randów, pomimo krajowego lockdownu.
Podczas niedawnej ankiety przeprowadzonej w społeczności Sokhulu w KwaZulu-Natal (na północ od Richards Bay), gdzie projekt jest realizowany od kilku lat, oraz w nowej społeczności w Thembalethu, Mpumalanga, gdzie szkolenie jeszcze się nie rozpoczęło, Guy zauważył pewne wyraźne różnice w podejściu ludzi do sytuacji spowodowanej międzynarodowym kryzysem zdrowotnym. "Podczas gdy rodziny w Thembalethu oglądały telewizję i czekały, aż rząd rozda paczki żywnościowe, 100 rodzin, z którymi przeprowadziliśmy wywiady w Sokhulu, zajmowało się produkcją, a nawet sprzedażą warzyw, kurczaków, jajek i miodu" – mówi. Wszystkie 100 rodzin zajmowało się produkcją miodu, 85 uprawiało warzywa, 27 produkowało jaja, a 39 produkowało kurczaki na mięso" – mówi.
Dyrektor generalny ds. komunikacji w Sappi Southern Africa, Mpho Lethoko, komentuje: "Podejście do tego wspieranego przez nas projektu pszczelarskiego opiera się na naszej ogólnej filozofii wspierania ABCD – Asset Based Community Development – w naszych społecznościach. Większość z tych rodzin pszczelarskich uczestniczy w naszym programie dostawców Sappi Khulisa i jest już częścią cennego łańcucha dostaw leśnych. Ucząc się zbierania miodu, uprawy warzyw oraz produkcji drobiu i jaj, nie tylko produkują żywność, aby wyżywić własne rodziny, ale wielu z nich uzupełnia również dochody, które uzyskują ze sprzedaży nam swojego drewna, sprzedając również te produkty" – mówi.
Ankieta dotycząca tego, jak radzą sobie z wyzwaniem, jakim jest COVID-19, miała na celu zmierzenie wpływu tej metody zmniejszania ubóstwa, którą African Honeybee rozwijała od czasu uruchomienia projektu pszczelarskiego w 2016 r., którego głównym interesariuszem była firma Sappi, wraz z finansowaniem przez rząd Flandrii i IDC. Początkowy cel, jakim było powołanie 125 pszczelarzy, został wkrótce przekroczony i do końca 2019 r. w projekt zaangażowanych było 1 600 rodzin na różnych poziomach; około 900 pszczół hoduje pszczoły, a kolejne 400 poluje na miód bez wzniecania niekontrolowanych pożarów; Około 400 osób uczestniczy w grupach samopomocowych, które oszczędzają i inwestują w nowe działania generujące dochód, a kolejne 300 angażuje się w inne działania przynoszące dochód.
Ponieważ Guy i jego zespół byli zaangażowani w podstawowe usługi, byli w stanie wydać swoim pracownikom pozwolenia po nałożeniu krajowego lockdownu, co umożliwiło im kontynuowanie projektu. Dom w wiosce Sappi w KwaMbonambi, który jest wykorzystywany w projekcie do ekstrakcji i przetwarzania miodu zebranego od pszczelarzy, został wykorzystany do zwołania małych spotkań zgodnych z wymogami COVID-19. "Oczywiście nie mogliśmy spotykać się w dużej liczbie, więc w porozumieniu z członkami grupy oszczędnościowej tylko przewodniczący, sekretarz i skarbnik każdej grupy spotykali się osobno, podczas gdy inni członkowie przekazywali swoje oszczędności listownie. Wszyscy nosili maseczki, dezynfekowali się przed każdym spotkaniem i ściśle przestrzegali dystansu społecznego" – mówi Guy.
Refilwe Ramohaladi, koordynator grupy oszczędnościowej, informuje, że samopomocowe grupy oszczędnościowe pomagają teraz wielu ludziom podczas COVID-19, ponieważ mają pieniądze na założenie własnych firm, które mogą przynieść im pieniądze, lub oszczędności, które pomagają im przetrwać.
Kończy się